Cyclotourisme, le long du canal du Midi
De Toulouse (Garonne) à Marseillan (étang de Thau), 240 km s’offrent à vous pour découvrir à petite vitesse ce monument classé au Patrimoine mondial de l’Humanité par l’Unesco en 1996. Et raviver à la force des mollets la mémoire de Pierre-Paul Riquet (1604-1680), son génial concepteur.
Les pistes
La proportion est d’environ 65 km de pistes cyclables pour 182 km de chemins de halage. Au menu donc, ombrage, présence constante de l’eau et de ses « reflets changeants ». Mais aussi trous, racines, changements de rive avec matériel sur le dos, sentiers parfois en mauvais état. Il s’agit bien d’une randonnée sportive et une bonne condition physique est nécessaire. Ainsi que du bon sens. En fonction de vos partenaires (enfants, adultes entraînés ou non), vous rallierez votre destination en deux jours ou en… sept à huit jours.
Le matériel
VTT conseillé ou VTC équipé de bons pneus. Evitez les sacs à dos (bonjour les cervicales !) et n’hésitez pas à vous équiper d’une remorque une roue. Matériel de dépannage indispensable (les pneus sont très sollicités) et portable à portée de main.
Ravitaillement
Vous traversez des régions de « bonne bouffe ». Pour votre porte-monnaie et votre aisance à pédaler, choisissez l’option pique-nique à midi et halte gastronomique le soir. Vous ne regretterez pas vos repas au bord de l’eau.
Hébergement
Le canal est devenu un haut lieu touristique. En conséquence vous ne risquez pas (sauf si vous le souhaitez) de dormir à la belle étoile. Hôtels, gîtes, chambres d’hôtes abondent sur le trajet. Par précaution, contactez-les avant votre départ afin de vous assurer qu’ils ne sont pas complets ou fermés (hors saison).
La météo
Qu’on se le dise : le sud de la France n’est jamais à l’abri du vent : De Toulouse au Lauragais, le vent d’autan s’invite d’est en ouest tandis que de le Minervois et l’Hérault accueillent souvent la tramontane (d’ouest en est). Il n’est pas rare d’être confronté à des pointes allant jusqu’à 100 km/h. Consultez la météo avant de partir et n’essayez pas de lutter. Profitez-en pour rallier des sites à visiter (très nombreux tout au long du parcours).
Un itinéraire parmi tant d’autres
Toulouse (pont des Demoiselles)-Port-Lauragais
Port-Lauragais-Castelnaudary
Castelnaudary-Carcassonne
Carcassonne-Puichéric
Puichéric-Argeliers
Argeliers-Villeneuve-les-Béziers
Villeneuve-les-Beziers-Marseillan
Pointe des Onglous, balade sur l’étang de Thau
Et, pour ceux que l’histoire passionne, vous aurez noté que vous circulez sur les traces des Cathares !
Quelques hébergement et restauration
Castelnaudary http://www.canalmidi.com/grimaude.html
La péniche d’hôtes Mirage (le patron est un ancien pilote de chasse) : http://www.mirage-hotes.fr/
Camping et gîte au château de Pennautier http://www.canalmidi.com/pennautier.htm
Gîte de Pirerrette Bernabeu, au Somail http://www.canalmidi.com/bernabeu.htm
Camping Sud Loisirs, entre Agde et Marseillan http://www.canalmidi.com/sudloisirs.html
Crêperie de l’écluse d’Herminis : http://www.clique-art.com/ ou 04 6826 46 57
Précaution à prendre : se renseigner auprès de la SNCF sur les trains qui acceptent les vélos (et les remorques). Loin d’être évident !
LES INDISPENSABLES : Le canal du Midi à vélo, par Philippe Calas, Ed. Edisud, 12 euros. Et son site : http://www.canalmidi.com
Offices du tourisme
http://www.cdt-haute-garonne.fr/
http://www.cr-languedocroussillon.fr/tourisme/
Agenda vélo
Fête du cyclotourisme (www.ffct.org)
Journée nationale des voies vertes (www.afv3.org)