Tri Nations : repères

Créé en 1996 par le magnat de la presse australienne Rupert Murdoch, le Tri Nations regroupe les trois équipes de l'hémisphère Sud, dans un tournoi par matchs aller et retour.

C'est l'occasion du grand duel entre les deux frères ennemis du Pacifique et d’une confrontation avec l’outsider sud-africain boycotté jusqu’en 1992 pour cause d’apartheid

Depuis 1994, les rencontres entre l'Australie et la Nouvelle Zélande a pour enjeux la Bledisloe Cup (le nom du gouverneur général de Nouvelle-Zélande de 1931, Lord Bledisloe qui en a été le donateur).

La compétition se déroule en juin et juillet. Le nombre de matchs par équipes est variable selon le calendrier international et les contraintes des fédérations (4 ou 6).

Ce titre vient récompenser une équipe sud-africaine outrageusement dominatrice dans tous les compartiments du jeu, qui avait manqué de s'arroger le titre dès samedi dernier en chutant en Australie, sa seule défaite du tournoi. "A la fin, j'avais un noeud dans la gorge car nous savions que les All Blacks ne renonceraient pas", a déclaré l'entraîneur sud-africain, Pieter de Villiers, qui avait retardé l'arrivée de ses joueurs en Nouvelle-Zélande arguant du peu de choses à faire à Hamilton... "On a quand même trouvé quelque chose à Hamilton. On a la Coupe des Tri-Nations", s'est-il réjoui.

"Ils ont mérité la victoire. Ils ont pratiqué un rugby très structuré et il y ont très bien joué", a souligné l'entraîneur des All Blacks, Graham Henry. "Nous n'avons pas très bien joué durant les 60 premières minutes. Nous aurions dû jouer avec plus de constance sur de plus longues périodes." Le choix de Pieter de Villiers d'aligner François Steyn à l'arrière en lieu et place de Ruan Pienaar s'est révélé payant. Le jeune arrière, future recrue du Racing-Métro (Top 14), a inscrit deux pénalités monstrueuses en début de première période, dont une de plus de soixante mètres, pour annihiler les deux premières tentatives réussie par l'ouvreur néo-zélandais Dan Carter.

Après un drop de l'ouvreur - et homonyme - Morne Steyn, les Springboks créaient une brèche en mettant Rokocoko au supplice sur une chandelle, récupéraient la balle et inscrivaient le premier essai de la partie grâce au demi de mêlée Fourie du Preez. Morne Steyn transformait (6-16, 19e). Carter, auteur d'un 100% pied mais encore un peu juste balle en main, réduisait la marque sur une faute sud-africaine au sol. Mais François, puis Morne Steyn profitaient des erreurs de la défense All Black pour porter le score à 22-12 à la pause.

Les Springboks prenaient une avance décisive à la reprise sur une interception. Une passe mal ajustée de Dan Carter profitait au centre Jean de Villiers, qui inscrivait le deuxième essai des siens sans opposition. Tel un métronome, Morne Steyn transformait (29-12, 51). L'ouvreur sud-africain ne manquait pas sa dernière tentative de pénalité dans le dernier quart d'heure, suffisante pour contenir l'invraisemblable remontée des All Blacks, traduite par une pénalité de Carter, un essai de Sivivatu et un second, en toute fin de match, du capitaine Richie McCaw, bien servi par un coup de pied renversé de son ouvreur.